Kurt ya da bozkurt Latince adı Canis lupus, köpekgiller familyasının Latince adı Canidae olan bilinen en yaygın ve de en büyük türü olarak tanınmaktadır. Köpek ise kurt ya da boz kurdun derece bakımından bir alt türü olarak bilinmektedir.

Orman kurdu, ya da gri kurt olarak da adlandırılan boz kurt, yeryüzündeki en yaygın ve de en çok bilinen kurt çeşididir ve bu sebeple de çoğunlukla kurt sözcüğü ile benzer anlamlı olarak bilinmekte ve kullanılmaktadır. Güneydoğu yer alan ve özellikle de ABD'de bir zamanlar oldukça yaygın olarak bilinen kızıl kurtlar ise boz kurttan çok daha küçüktür. Yakın bir zamana kadar çakal olduğu zannedilen Habeş kurtları ise Etiyopya'nın dağlık kısımlarında hayatlarını devam ettirirler. Bu makalede ise genel olarak boz kurt hakkında bilgi verilecektir.

Kurdun bilimsel sınıflandırmadaki yerini şöyle ifade edebiliriz. Kurt alem olarak Animalia yani hayvanlar aleminde yer almaktadır. Şube bakımından ise kurtlar chordata yani kordalılar şubesindendir. Sınıfsal anlamda ise konumları Mammalia Latince adı olan memeliler sınıfında yer aldığı bilinmektedir. Takım bakımından ise Carnivaro yani etçiller kısmında yer alırlar. Kurtlar etçillerdir. Etçiller takımının bir alt takımı içinde Caniformia adı verilen köpeğimsiler alt takımında yer aldığını söyleyebiliriz. Familyası yukarıda da bahsettiğimiz gibi Canidae Latince adı olan köpekgiller olduğu bilinmektedir. Oymağı ise Latince adı Canini olan Asil köpekler konumunda yer aldığı söylenebilir. Cinsi bir Canisdir. Türü ise Canis Lupusdur. Kurdu bilimsel sınıflandırılması bu şekilde yapılmaktadır.

Biraz daha detaylı incelendiğinde kurt vücudunun köpek türlerinden çok daha uzun, göğsünün ise daha yüksek ve de çok daha ince olduğu gözlemlenebilir. Kurtların kafa yapısı büyük, kulak kısımları kısa, püsküllü olan kuyrukları bedenlerinin neredeyse üçte biri uzunluğunda olduğu bilinmektedir. Renkleri ise bir alt türlerine göre bölgesel olarak değişiklik gösterir. Siyah, gri, kızıl, sarımsı, krem rengi ve beyaz renkte olabilir.

Dünyadaki dağılımı bakımından Asya'nın ve Avrupa'nın çok fazla sıcak olmayan yerlerinde boz kurtlar oldukça çok bulunmaktadır. Daha kuzeye doğru gidildiğinde ise siyah ve de beyaz renkli olan kurtlara rastlanabileceğini söyleyebiliriz.

En büyük olan kurtlar Kuzeybatı Kanada'da, İskandinavya, Orta Rusya, Alaska ve Doğu Avrupa'da yer aldığı bilinmektedir. Uzunluk bakımından 160 cm beden uzunluğuna ve de 52 cm'ye kadar kuyruk uzunluğu ile ve de ayakta durdurulduğunda ise 80 cm boya ulaştığı ölçülmüştür. Bu kurtlar ağırlık bakımından 65–80 kg ağırlığa kadar çıktığı görülmüştür.

En küçük olan kurtlar çeşitleri ise Arap yarımadası, Ortadoğu, Meksika ile Akdeniz ve çevresinde bulunduğu bilinmektedir. Fakat 80 cm beden uzunluğuna ilaveten 29 cm kuyruk uzunluğu bulunmaktadır. Ağırlık bakımından ise 20–30 kg ulaşırlar.

Kurtlar daha çok otobur memelileri avlayarak beslenir, ama yiyecekleri daha iyi bir canlı besin bulamayınca kuşlar   ve kemirgenler gibi küçük boyuttaki hayvanları da avlayabilirler. Yiyecek besin maddesi bulmanın kıt olduğu dönemlerde leş bile yedikleri görülmüştür. Diğer bazı yırtıcı hayvanlar gibi vitamin gereksinimlerini sadece ot ile beslenen hayvanların mide içindekiler ile gidermezler, ayrıca kendileri de sık sık böğürtlen ve diğer yabani meyvelerden de yedikleri görülür. Ayrıca kurttan daha küçük çaptaki yavru kurtların ise böcek yedikleri gözlemlenmiştir.

Gün yüzüne çıkarılmış belgelerde, 14.000 yıl öncesinde, kurtların insan artıklarını yiyerek onlara yakınlık kurmaları ve insanların kurtların becerilerinden yararlanma isteği ile ilk köpek türlerinin evrilmesini gösterir. Ama şu an ki günümüz koşullarında moleküler kalıtsal araştırmaların neticesinde ev köpeklerinin daha erken bir zaman diliminde, 100.000 yıl önce kurtlardan ayrıldığı tespit edilmiştir. Pek nadir bir şekilde karşılaşmış olsak da köpekler ile kurtlar hala günümüz koşullarında kendi aralarında birleşip çiftleşebildikleri ve yine yavru doğurabilen yani kısırlaşmamış olan yavrular yeryüzüne getirebilirler. Ama asla tam anlamıyla evcilleştirmeleri mümkün değildir.

Kurtlar genellikle bir sürüye halinde yaşarlar. Bir kurt sürüsü, bilindiği üzere anne, baba ile yavru kurtlardan oluşan bir familyadır. Kurtlar iki yaşına gelinceye kadar ailelerinin yanında beraber kalırlar. Daha önceki yıllardaki yavrular kendilerinden daha küçük yaşta olan kardeşlerine bakarak suretiyle anne ve baba kurtlara yardım ederler. Anne ve baba kurt, yavru kurtlarına karşı her zaman için sert davranırlar, bu yüzden de sürünün içinde yer alan hiyerarşi kesinlik arz eder ve kimse otoriteyi sarsıcı bir harekete cesaret edemez. Akrabalık bağı olan iki kurdun çiftleşmesi hali yani ensest durumuna neredeyse hiç rastlanılmamıştır. Kurtlar çiftleşmek amacıyla çevreden yabancı olan herhangi bir kurt bulamamaları halinde ömür boyu çiftleşme olayını gerçekleştirmezler.

Akraba bağı olmayan kurtların bilimsel araştırma yapmak maksadıyla bir araya getirilip izlenmesi sonucunda ortaya konulan bu gözlemlerde doğa yer alan gerçekleri tam anlamıyla yansıtmaz. Bu şekilde deney yapılarak bir arada tutulan yabancı kurtlar her gün ve hatta her saat başı dövüştükleri görülmüştür.

Bunların dışında bir kurt ile köpeğin arasındaki en büyük fark kurtların evcilleşemez olması ve vahşi bir yapıya sahip olmasıdır. Bu nedenle de çoğu ülkelerde beslenmesi yasaktır.